Entre traditions ancestrales, richesses culturelles, attraits touristiques et ferveur religieuse, Toffo s’impose comme un pôle de rayonnement du département de l’Atlantique.
Nichée au nord du département de l’Atlantique, à quelque 80 kilomètres de Cotonou, Toffo est une commune où l’histoire, la culture, la religion et le tourisme s’entrelacent pour façonner une identité forte et singulière. Chaque année, le Festival des Arts, de la Culture et du Tourisme de Toffo (Festaco) met en lumière cette richesse et rassemble les fils et filles de la commune autour d’un même idéal : le développement à travers la valorisation du patrimoine.
Une histoire ancienne, une identité vivante
Le nom « Toffo » plonge ses racines dans le XVIIe siècle. À l’origine, il s’agissait de « Tô vô », une contraction de la phrase en langue fon « Tô vô bô mi djè agué » signifiant : « Les limites de la rivière se sont arrêtées et nous avons atteint la berge ». Selon la tradition, après la mort d’Adjahouto, ses frères quittèrent Adja-Tado à la recherche d’une terre d’accueil. Après un long périple marqué par de nombreux franchissements de rivières, ils s’établirent enfin sur les terres fertiles où Lansuhouto fonda le royaume de Toffo. Le terme « Tô vô » évoluera, au fil du temps et de la francisation, pour devenir Toffo.
Une commune au cœur du pays
Limitée au nord par Zogbodomey, au sud par Allada, à l’est par Zè et le lac Hlan, et à l’ouest par le fleuve Couffo, Toffo s’étend sur 492 km², ce qui en fait la troisième commune la plus vaste de l’Atlantique. Elle regroupe 60 villages répartis dans 10 arrondissements : Agué, Colli-Agbamè, Coussi, Damè, Djanglanmè, Houègbo, Kpomè, Sè, Sèhouè et Toffo-centre.
Une mosaïque de peuples et d’activités
Terre d’accueil et de diversité, Toffo abrite une population majoritairement fon, aux côtés des communautés adja, bariba, dendi, peulh, yoruba ou encore otamari. L’économie locale repose sur l’agriculture (maïs, manioc, tomate, sorgho, ananas, palmier à huile, banane), l’élevage, la pêche, le commerce et l’artisanat.
Un haut lieu culturel et spirituel
Riche de l’héritage de l’aire culturelle Adja-Tado, Toffo séduit par la vitalité de ses traditions et de ses créations artistiques. Le Festaco en est la vitrine majeure, mettant à l’honneur danses, sculptures, musiques et savoir-faire locaux. La commune abrite également le palais royal, témoin d’un passé glorieux et point d’intérêt touristique majeur.
Sur le plan religieux, Toffo se distingue par le Monastère Saint-Joseph, fondé en 1966 à la demande du cardinal Bernardin Gantin. Ce lieu de prière et de recueillement demeure aujourd’hui un repère spirituel pour tout le pays.
Une commune symbole de discipline et de patriotisme
Toffo est aussi connue pour abriter l’École Nationale des Officiers depuis le 7 avril 2004, véritable fierté nationale où sont formés les cadres de l’armée béninoise.
Un avenir tourné vers la modernité
Sous l’impulsion du Programme d’Actions du Gouvernement (PAG), Toffo bénéficie de plusieurs projets structurants :
- la construction d’un stade omnisports dans le cadre du programme « Le Bénin Révélé » ;
- le Programme National d’Alimentation Scolaire Intégrée ;
- et la modernisation des infrastructures routières, notamment la route Hlassamè-Adoukandji-Toffo, facilitant la liaison avec Cotonou via Allada.
Une femme à la tête de la commune
À la tête de cette dynamique collectivité se trouve Bibiane Adanmaze Soglo, actuelle maire de Toffo, et l’une des rares femmes maires du Bénin. Elle incarne la vision d’une commune moderne, inclusive et tournée vers l’avenir.
Des fils et filles qui honorent Toffo
Plusieurs personnalités contribuent à faire briller la commune sur le plan national : les députés Françoise Assogba et Marcellin Ahonoukoun, ainsi que des figures culturelles telles que Claude Balogoun et Jordy Gontrand Megnigbeto.
Toffo, entre traditions et ambitions modernes
Entre sa richesse historique, son patrimoine spirituel et ses atouts économiques, Toffo symbolise une commune où passé et avenir s’entrelacent harmonieusement pour bâtir un développement durable, enraciné dans les valeurs de culture, de foi et de travail.
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