Chevalier de l’Ordre du Mérite agricole du Bénin, entrepreneur agricole et promoteur du Riz Bio Matékpo, Éloi Hounkponou s’est forgé, au fil des années, une solide réputation dans la production rizicole biologique. À force de volonté, de ténacité, d’endurance et de rigueur, ce fils de la cité des Popo a fait de l’agriculture un véritable levier de développement et d’épanouissement.
Depuis plus d’une décennie, Éloi Hounkponou consacre une grande partie de son énergie à la culture du riz sur le site de Matékpo, dans la commune de Grand-Popo. Chaque année, ce sont plus de 55 hectares qui sont emblavés pour produire un riz entièrement biologique. Grâce à cette dynamique, le Riz Bio Matékpo gagne progressivement du terrain sur le marché béninois et commence à s’ouvrir davantage à l’international.
Disponible en emballages de 1 kg, 5 kg et 25 kg, le produit est commercialisé dans plusieurs supermarchés et sur les marchés à travers le territoire national. Une progression qui témoigne de l’intérêt grandissant des consommateurs pour une alimentation saine et des produits issus d’une agriculture respectueuse de l’environnement.
Du diagnostic de santé à l’agriculture biologique
L’histoire d’Éloi Hounkponou avec la riziculture ne date pas d’hier. Dès son jeune âge, notamment pendant la période révolutionnaire, il avait déjà acquis des connaissances dans la culture du riz. Mais c’est au début des années 2000, à la suite d’un diagnostic de diabète, qu’il décide de retourner pleinement à la terre.
Pour lui, cette épreuve a été un véritable déclic. Convaincu que « la bonne santé est la plus grande richesse de l’homme », il choisit de s’engager davantage dans une production sans engrais chimiques. Une démarche motivée à la fois par le souci de préserver sa propre santé et celui de contribuer à une alimentation plus saine pour les populations.
Cette vision a progressivement donné naissance au Riz Bio Matékpo, aujourd’hui reconnu à travers sa certification locale Système Participatif de Garantie (SPG).
La maîtrise de l’eau, un défi majeur
Malgré les avancées enregistrées, la production rizicole reste confrontée à plusieurs difficultés. Pour Éloi Hounkponou, le dérèglement climatique constitue aujourd’hui l’un des principaux défis auxquels sont confrontés les producteurs.
« Le riz a besoin de l’eau pour sa production et cette eau mérite d’être maîtrisée dans sa quantité », souligne-t-il.
Face à cette situation, l’entrepreneur agricole appelle les pouvoirs publics à renforcer les investissements dans la maîtrise de l’eau. Il préconise notamment la création de grands sites rizicoles de 200 à 500 hectares, équipés de retenues d’eau, afin de permettre aux producteurs de travailler dans de meilleures conditions.
Selon lui, ces aménagements permettraient de regrouper les producteurs de riz et d’encourager davantage de jeunes à s’engager dans cette filière. Une manière, surtout, de ne plus dépendre exclusivement de la pluviométrie pour produire du riz.
Un appel à la jeunesse
Fort de son expérience, Éloi Hounkponou lance un message clair à la jeunesse béninoise : il faut davantage s’intéresser à la terre et à l’entrepreneuriat agricole.
À ses yeux, le secteur agricole constitue une véritable mine de richesses encore insuffisamment exploitée. Son propre parcours en est une illustration. Avec de la détermination, de la patience et de la rigueur, l’agriculture peut devenir une activité économique viable et créatrice d’emplois.
À travers le Riz Bio Matékpo, Éloi Hounkponou entend ainsi démontrer que la terre peut nourrir, créer de la richesse et contribuer au bien-être des populations. Son parcours est également un plaidoyer pour une agriculture béninoise davantage tournée vers la qualité, la transformation et la consommation de produits sains.
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