CARI 2026 – INFORMATIQUE ET MATHÉMATIQUES APPLIQUÉES

« LES MATHÉMATIQUES NE SONT PAS INUTILES » : JANVIER YAHOUEDEOU INTERPELLE LA JEUNESSE

À Cotonou, le ministre de la Décentralisation et de la Gouvernance locale s’appuie sur sa propre expérience en programmation informatique pour démontrer l’utilité des mathématiques dans les innovations technologiques. Il appelle à mieux relier leur enseignement aux réalités de la vie quotidienne. À quoi servent les théorèmes, les équations, les vecteurs et les intégrales étudiés pendant des années sur les bancs de l’école ? Pour Janvier YAHOUEDEOU, la réponse est claire : ces connaissances sont loin d’être inutiles. Elles constituent même l’un des fondements des technologies qui transforment aujourd’hui notre quotidien. Le jeudi 22 octobre 2026, à l’occasion de la 18ᵉ édition de la Conférence africaine sur la recherche en informatique et en mathématiques appliquées (CARI 2026), à Cotonou, le ministre de la Décentralisation et de la Gouvernance locale a livré un message sans ambiguïté aux jeunes qui doutent de l’utilité pratique des mathématiques. « Je voudrais leur dire qu’ils se trompent », a-t-il lancé en évoquant les commentaires de certains jeunes diplômés qui, notamment sur les réseaux sociaux, remettent en question la pertinence des connaissances mathématiques acquises au secondaire et à l’université. Pour étayer sa réponse, le ministre n’a pas choisi un simple exemple théorique. Il a partagé une expérience personnelle issue de ses propres travaux en informatique. De la programmation à l’intelligence artificielle : l’exemple concret du ministre Il y a quelques années, alors qu’il développait en langage C une application destinée à comparer des textes dans le cadre de la rédaction de l’un de ses ouvrages techniques, Janvier YAHOUEDEOU s’est retrouvé face à une question précise : comment une machine peut-elle mesurer la ressemblance entre deux textes ou deux documents ? Pour résoudre ce problème, il a eu recours à une méthode mathématique appelée « similarité cosinus ». Celle-ci consiste à représenter chaque texte sous la forme d’un vecteur numérique, puis à calculer le cosinus de l’angle entre les deux vecteurs afin d’évaluer leur degré de similarité. Cette méthode permet de mesurer la proximité lexicale entre deux textes et, dans certaines limites, de fournir des indications sur leur proximité sémantique. À travers cette expérience, le ministre met en évidence une réalité souvent méconnue : derrière les outils numériques et les applications d’intelligence artificielle se cachent des fondements mathématiques indispensables à leur fonctionnement. « Derrière les applications d’intelligence artificielle, aussi complexes soient-elles, se trouvent des modèles, des algorithmes et des outils mathématiques », a-t-il souligné. Intelligence artificielle, GPS, médecine : les mathématiques au cœur des innovations Pour mieux faire comprendre son message, Janvier YAHOUEDEOU a rappelé plusieurs domaines dans lesquels les mathématiques jouent un rôle déterminant. L’intelligence artificielle mobilise notamment l’algèbre linéaire, les probabilités, les statistiques, l’optimisation et le calcul différentiel. La navigation GPS s’appuie sur des calculs géométriques, des mesures de temps et des modèles mathématiques. Les télécommunications, l’imagerie médicale et les prévisions météorologiques font également appel à des équations, des probabilités et des algorithmes. Autrement dit, les notions parfois jugées abstraites durant la scolarité constituent, dans de nombreux cas, les bases des technologies utilisées au quotidien. Le ministre invite ainsi les jeunes à dépasser une vision exclusivement scolaire des mathématiques. Si chacun n’est pas appelé à mobiliser toutes ces notions dans sa future profession, leur complexité ne signifie nullement qu’elles sont dépourvues d’utilité. Repenser l’enseignement pour rapprocher théorie et pratique Au-delà de la mise au point adressée aux jeunes diplômés, l’intervention de Janvier YAHOUEDEOU soulève un enjeu éducatif important : comment mieux faire comprendre aux apprenants la portée concrète des connaissances qu’ils acquièrent ? Pour le ministre, le défi est double. Il faut, d’une part, aider les jeunes à mieux percevoir la valeur des mathématiques et, d’autre part, renforcer les liens entre leur enseignement et les problèmes réels auxquels nos sociétés sont confrontées. L’enjeu ne consiste donc pas uniquement à transmettre des formules et des théorèmes, mais aussi à montrer comment ils permettent d’analyser des phénomènes, de concevoir des solutions et de faire progresser l’innovation. Cette approche donne une dimension pratique au plaidoyer du ministre : mieux comprendre les mathématiques, c’est aussi mieux saisir les mécanismes qui sous-tendent les outils technologiques et scientifiques de demain. De la salle de classe au développement des territoires Le message de Janvier YAHOUEDEOU prend une portée supplémentaire lorsqu’il est rapproché des défis de la décentralisation et de la gouvernance locale. Les méthodes scientifiques utilisées pour analyser des textes ou traiter des données peuvent également, avec des outils et des modèles adaptés, contribuer à mieux connaître les potentialités des communes, à identifier les besoins des populations, à optimiser l’affectation des ressources et à éclairer les décisions publiques. C’est dans cette perspective que le ministre a également invité les chercheurs africains à s’intéresser davantage aux territoires, afin que les résultats de leurs travaux dépassent les laboratoires et les publications scientifiques pour produire des effets concrets dans la vie des citoyens. Son intervention à la CARI 2026 établit ainsi un lien entre la formation scientifique, l’innovation technologique et le développement local. Elle rappelle que les connaissances prennent toute leur valeur lorsqu’elles permettent de comprendre les réalités et de construire des réponses adaptées. En guise de conclusion, Janvier YAHOUEDEOU a livré une réflexion qui résume sa démarche et mérite de retenir l’attention des jeunes, des enseignants et des chercheurs : « Car les mathématiques ne sont pas seulement une matière scolaire. Elles sont aussi un langage qui nous aide à comprendre le monde, à concevoir des solutions et à préparer l’avenir. »