Présent dans plusieurs régions du sud et du centre du pays, le pommier sauvage reste un arbre méconnu et sous-exploité. Ses fruits, au goût acide et amer, sont rarement consommés frais mais trouvent leur valeur dans les préparations artisanales et les usages traditionnels.
Le pommier sauvage, connu scientifiquement sous le nom Malus sylvestris et parfois confondu avec d’autres espèces locales comme l’Irvingia gabonensis (souvent appelé manguier africain), pousse naturellement au Bénin. On le rencontre surtout dans les zones méridionales et jusqu’à la latitude de Savè. Cependant, aucune donnée officielle ne permet aujourd’hui d’évaluer les quantités produites, car il ne s’agit pas d’une culture agricole mais d’un arbre poussant à l’état naturel.
Dans les langues locales, ses fruits portent différents noms : "Assro" en fongbé, "Atto" en adja et "Oro" en yorouba. Petits (rarement plus de 4 cm de diamètre), ils arborent une teinte jaune-vert pouvant rougir sous le soleil. Leur goût, jugé acide et âpre en raison d’une forte teneur en tanins, décourage souvent la consommation directe. Néanmoins, ils restent précieux dans la préparation de compotes, gelées, ou encore pour assaisonner certains mets.
Historiquement, en Europe comme en Afrique, les fruits du pommier sauvage étaient utilisés non seulement en cuisine mais aussi comme conservateurs naturels. Cette saveur particulière, parfois acerbe, était recherchée pour relever les plats ou prolonger la durée de conservation des aliments.
Aujourd’hui encore, bien que peu présents sur les marchés béninois, les fruits du pommier sauvage témoignent de la richesse de la biodiversité locale. Leur valorisation, par des transformations adaptées et des usages innovants, pourrait offrir de nouvelles opportunités économiques et gastronomiques tout en préservant un patrimoine végétal souvent négligé.
