Le Bénin peut rêver plus grand !

La FIFA a ouvert une procédure contre l’Afrique du Sud pour avoir aligné un joueur inéligible face au Lesotho. Une décision qui, si elle se confirmait, permettrait au Bénin de rejoindre les Bafana Bafana en tête du groupe C et de relancer totalement la course à la qualification pour le Mondial 2026.

Le groupe C des éliminatoires africaines pour la Coupe du monde 2026 pourrait connaître un tournant majeur. La Fédération internationale de football association (FIFA) a en effet engagé une procédure disciplinaire contre l’Afrique du Sud. En cause : l’alignement du milieu de terrain Teboho Mokoena lors du match contre le Lesotho, le 21 mars dernier, alors qu’il était suspendu.

Le joueur des Mamelodi Sundowns, averti contre le Bénin en novembre 2023 puis face au Zimbabwe en juin 2024, aurait dû purger un match de suspension. Malgré cela, il avait été titularisé par le sélectionneur Hugo Broos, une décision contraire aux règlements.

Cette situation a rapidement suscité les protestations des autres sélections du groupe, notamment le Nigeria, le Lesotho et le Bénin. Car selon les règlements de la FIFA, l’infraction est passible d’un match perdu par forfait (3-0) et d’une amende à la charge du pays fautif.

Avec 17 points au compteur après huit journées, l’Afrique du Sud domine actuellement la poule. Mais si la sanction était confirmée, les Bafana Bafana retomberaient à 14 points. Le Bénin, deuxième avec 14 unités, reviendrait ainsi à égalité, tandis que le Nigeria et le Rwanda (11 points chacun) nourriraient de nouveaux espoirs de qualification. Le Lesotho, de son côté, bénéficierait de trois points supplémentaires, passant de 6 à 9.

De son côté, la Fédération sud-africaine (SAFA) tente de calmer le jeu. « Notre priorité est de remporter nos deux prochains matchs en octobre. Si nous prenons six points, plus rien n’aura d’importance », a déclaré Lydia Moneypao, sa directrice générale.

Le verdict de la FIFA est désormais attendu et pourrait rebattre complètement les cartes dans ce groupe C où le Bénin, porté par ses récentes performances, entrevoit désormais une qualification historique.