Symbole des savanes béninoises, le baobab n’est pas qu’un simple arbre majestueux. Source de nourriture, de remèdes et de revenus, il joue un rôle économique et sanitaire essentiel pour les communautés rurales du Nord Bénin.
Un arbre aux mille vertus
Produit abondamment dans les régions septentrionales du pays notamment à Natitingou, Ouaké, Boukoumbé et dans la Donga le baobab est exploité dans toutes ses composantes. Ses fruits, feuilles et amandes sont récoltés puis transformés en divers produits : poudre, huile, jus, pastilles ou condiments.
Riche en vitamine C, fer et fibres, la pulpe du fruit est consommée telle quelle, en jus ou en bouillie. Les feuilles, souvent utilisées comme légumes ou condiments, possèdent des propriétés antidiarrhéiques et anti-inflammatoires reconnues par la médecine traditionnelle. Les graines, quant à elles, fournissent une amande précieuse servant à préparer le Tayohounta, un condiment protéiné très prisé dans les foyers béninois.
Une ressource économique durable
La récolte du baobab reste artisanale : les fruits sont cueillis à l’aide de perches ou ramassés au sol. Cependant, des recherches sont en cours pour introduire des techniques modernes, comme le greffage, afin d’accroître la productivité et de réduire le temps de maturation des arbres.
Pour de nombreuses coopératives rurales, notamment celles situées autour des parcs nationaux, la vente de produits dérivés du baobab constitue une source de revenus stable et durable. Ces activités participent à l’autonomisation économique des femmes et à la valorisation des savoirs locaux.
Des chiffres révélateurs
Les estimations issues des zones de production montrent la richesse de cet arbre :
- Par pied de baobab : environ 28 kg de capsules, 4,4 kg de pulpe et 3,1 kg d’amandes.
- Pour une zone d’étude type : près de 1 876 kg de capsules, 295 kg de pulpe et 211 kg d’amandes récoltées.
Un patrimoine naturel à préserver
Le baobab est plus qu’une ressource : c’est un patrimoine écologique, alimentaire et culturel du Bénin. En favorisant sa valorisation et une exploitation durable, le pays assure non seulement la protection de ses écosystèmes, mais aussi le bien-être de ses populations.
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