Le 20ème Tour Cycliste International du Bénin a démarré en grande pompe ce lundi, avec la ville de Nikki en fête pour accueillir la première étape. Treize nations représentées par quatorze équipes et un total de 83 coureurs ont répondu présent à ce rendez-vous incontournable du cyclisme africain.
Cette première étape, longue de 101 kilomètres, a relié Nikki à Parakou, avec une arrivée majestueuse devant le Palais Royal de la Cité Koubourou. Le parcours, relativement plat sur les trois derniers kilomètres, a permis aux sprinteurs de s'illustrer après deux sprints intermédiaires âprement disputés au Marché Gnanhon (32,75 km) et au Marché Banhoun-Kro (44 km avant l’arrivée).
Au terme d’une course rapide menée à une moyenne de 41,06 km/h, c’est l’expérimenté Reinardt Janse Van Rensburg d'Afrique du Sud qui s’est imposé. Le coureur de la Team Tshenolo Pro Cycling a bouclé les 101 kilomètres en 2h 27 minutes 35 secondes, endossant ainsi le tout premier maillot jaune de cette 20ème édition. Le Marocain Kamal Mahroug, de l’équipe Agadir Vélo Propulsion, a terminé deuxième en 2h 27 min 53 s, tandis que le Néerlandais Tom Wijfje, de l’Univers Cycling Team, a complété le podium avec un temps de 2h 28 min 01 s.
La succession du Marocain Achraf Ed Doghmy, vainqueur sortant, est ainsi officiellement lancée, et la compétition s'annonce particulièrement serrée entre les meilleurs sprinteurs et grimpeurs du continent et d’ailleurs.
Dès demain, mardi 29 avril, le peloton s’élancera de Parakou pour rallier Savè au terme d’une deuxième étape de 156 kilomètres, promettant de nouvelles batailles épiques sur les routes béninoises.
