Berceau du légendaire royaume de Danxomè, Abomey reste aujourd’hui une cité de prestance et de traditions. Entre gloire historique, richesse culturelle et modernisation progressive, elle continue de faire battre le cœur du patrimoine béninois.
Abomey, la cité de la prestance et de la grandeur
Abomey, surnommée la cité royale, demeure un lieu où le passé et le présent s’entrelacent avec majesté. Ici, la beauté des femmes aux formes généreuses s’exprime dans la danse Dogba, pagne noué à la poitrine, corps tacheté de kaolin, bijoux ronds au cou. À leurs côtés, les hommes, fiers et nobles, rythment la danse du Akonhoun en frappant la lumière du soleil sur leur torse, tandis que les princes (Dadavi) et reines (Nan) mènent la procession.
Cité culturelle, princière et guerrière, Abomey est le sanctuaire de la parole sacrée et de la sagesse proverbiale. Chaque mot y a un poids, chaque geste, une signification.
Aux origines du royaume
Fondée au XVIIe siècle par Houégbadja, descendant mythique d’Agassou né de l’union d’une princesse et d’un léopard, Abomey fut dotée d’un système politique et militaire d’une rigueur remarquable. Houégbadja institua les célèbres quarante et une lois du royaume et bâtit les fondations d’une administration structurée et spirituelle. Son fils Akaba poursuivit l’expansion du royaume, donnant naissance à Danxomè, littéralement « dans le ventre de Dan », en annexant le territoire du roi Dan.
De 1625 à 1900, les rois Akaba, Agadja, Tégbéssou, Kpingla, Agonglo, Guézo, Glèlè et Béhanzin marquèrent l’histoire par leurs conquêtes, leur diplomatie et leur sens du commerce, notamment autour du palmier à huile.
Le règne de Béhanzin, dernier grand monarque, s’acheva avec l’invasion coloniale française.
Abomey, empire des amazones
Les bataillons féminins du Danxomè, les Agodjié, firent trembler les champs de bataille. Guerrières redoutables, elles défiaient les armées ennemies avec une bravoure inégalée. Leur mémoire est chantée par les artistes d’hier et d’aujourd’hui, comme Alékpéhanwou :
« Elles abattaient du bout des ongles les guerriers ennemis. »
Le royaume connut aussi deux figures controversées : Tassi Hangbé, sœur jumelle d’Akaba et unique reine régnante du Danxomè, et Adandozan, roi à la fois redouté et marginalisé dans les récits officiels.
Cité d’histoire et de divinités
Abomey, située à 145 km de Cotonou, reste un haut lieu spirituel et patrimonial. Ses palais royaux, forêts sacrées, sépultures et objets d’art figurent parmi les joyaux inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
C’est aussi une terre vaudoun cosmopolite où cohabitent Egoun, Sakpata, Dan, Thron, Hèviosso, Gou, Lègba et bien d’autres divinités venues des royaumes vaincus.
Des figures illustres et un héritage vivant
De cette terre sont issus de grands noms de la politique, de la culture et des arts : Justin Ahomadégbé, Théophile Béhanzin Paoletti, Blaise Ahanhanzo Glèlè, Théodore Holo, Joseph Djogbénou, Jean Pliya, Cyprien Tokoudagba, Koffi Gaou, Pipi Wobaho ou encore Pierre Zinko.
Tous témoignent de la vitalité intellectuelle et créative de cette cité royale.
Abomey aujourd’hui
Sur une superficie d’environ 142 km², Abomey compte sept arrondissements : Zounzonmè, Dètôhou, Agbokpa, Sèhoun, Djêgbé, Hounli et Vidolé.
Depuis 2020, la commune est administrée par le maire Antoine Djèbou et son conseil communal de 27 membres.
Sous le gouvernement de Patrice Talon, la ville bénéficie d’importantes infrastructures modernes : réhabilitation du stade omnisport, bitumage des routes Agbangnizoun–Abomey, Abomey–Djidja, Toffo–Lalo, et plusieurs bretelles reliant les quartiers et localités environnantes.
L’État béninois œuvre également au retour des biens culturels pillés, dont le célèbre trône du roi Guézo, désormais restitué et exposé au Musée d’Abomey.
Une cité éternelle
Entre mémoire, modernité et spiritualité, Abomey reste le cœur battant de l’identité béninoise.
Ville des rois, des guerrières et des artistes, elle continue d’inspirer le respect et la fierté, tel un empire romain au cœur du golfe de Guinée.
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