Écrivain, journaliste, historien et penseur engagé, Jérôme Carlos a marqué plusieurs générations de Béninois par sa plume, sa voix et sa vision. Disparu le 15 janvier 2024, celui que ses pairs surnommaient affectueusement « le Doyen » laisse derrière lui un héritage intellectuel et médiatique inestimable.
Né le 30 septembre 1944 à Porto-Novo, Jérôme Carlos fut de ces rares figures dont la trajectoire épouse l’histoire contemporaine du Bénin. Journaliste de formation, historien par passion, écrivain par vocation, il incarna durant des décennies l’élégance de la pensée et la rigueur de la parole publique.
Très tôt, il s’illustre par sa plume engagée dans plusieurs journaux africains. Exilé en Côte d’Ivoire durant la période révolutionnaire, il y dirige successivement Ivoire Dimanche (1982-1990), La Presse (1990-1993) et La Lettre d’Afrique (1994). Ses écrits, toujours lucides, dénoncent les dérives idéologiques tout en prônant la liberté, la responsabilité et la vérité.
De retour au Bénin, il fonde Capp FM, première radio privée commerciale du pays, et crée le Centre Africain de la Pensée Positive (CAPP), symbole de son engagement pour un discours médiatique constructif. Sa voix posée, empreinte de sagesse, a longtemps accompagné les Béninois à travers ses chroniques matinales devenues cultes.
Sur le plan littéraire, Jérôme Carlos publie en 1973 Cri de Liberté, un recueil de poèmes annonçant son attachement profond à la dignité humaine. Suivront Les Enfants de Mandela (1988), Fleur du désert (1990) et Le Miroir (1994), œuvres dans lesquelles il explore les thèmes de la liberté, de la justice et de la mémoire africaine. Dans un entretien avec le professeur Guy Ossito Midiohouan, il confiait : « L’espace littéraire est plus large, plus ouvert, moins contraignant idéologiquement parlant. Il permet à l’écrivain d’exercer pleinement sa liberté et sa responsabilité. »
Auteur du texte de la Dictée d’Afrique en 2006, Jérôme Carlos a également contribué à plusieurs ouvrages collectifs, toujours fidèle à son idéal d’une Afrique debout et éclairée.
Le 15 janvier 2024, à 79 ans, il s’éteint à Cotonou. Sa disparition laisse un vide immense dans le monde intellectuel et médiatique béninois. De nombreux acteurs politiques, artistes et journalistes lui ont rendu hommage, saluant en lui un homme de conviction, un guide et une conscience.
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