Au Bénin, le gari sohoui s’impose comme l’un des dérivés du manioc les plus emblématiques. Produit notamment à Savalou par des femmes détentrices d’un savoir-faire ancestral, il séduit par sa texture légère et son goût unique.
Le gari sohoui, appellation locale du gari, est bien plus qu’une simple farine. C’est une tradition, un art culinaire transmis de génération en génération. Fabriqué à partir de racines de manioc soigneusement sélectionnées, son processus de production allie patience, rigueur et maîtrise technique.
Tout commence par l’épluchage et le lavage des tubercules, suivis du râpage pour obtenir une pâte homogène. Cette pâte subit ensuite une fermentation contrôlée, pouvant durer de 6 à 48 heures, qui lui confère son arôme et sa digestibilité. Vient ensuite le pressage destiné à extraire l’excès de jus.
La pâte ainsi obtenue est émiettée, tamisée puis torréfiée dans de larges poêles chauffées, jusqu’à devenir une semoule croustillante, fine et dorée. Selon les variantes, le gari peut être blanc ou légèrement jaune lorsqu’on y ajoute de l’huile de palme.
Polyvalent, le gari sohoui s’adapte à tous les goûts : sec, avec un peu de sucre, accompagné de lait ou d’arachide, ou encore mélangé à de l’eau bouillante pour donner l’eba, une pâte épaisse qui accompagne sauces et légumes. On le retrouve aussi dans des préparations locales comme les galettes ou certains pains.
Naturellement sans gluten, facile à conserver et riche en énergie, le gari constitue un aliment de base en Afrique de l’Ouest. Il illustre à la fois la créativité culinaire béninoise et l’ingéniosité des femmes de Savalou, véritables gardiennes de ce patrimoine gustatif.
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