Au cœur du département de l’Atlantique, Allada demeure une ville historique majeure du Sud-Bénin. Berceau du royaume Adja-Tado, patrie d’ancêtres royaux et point d’origine de figures emblématiques comme Toussaint Louverture, Allada incarne la mémoire, la fierté et la continuité d’une identité béninoise forte.
Une cité royale chargée d’histoire
Historiquement, Allada fut la capitale d’un ancien royaume Adja nommé Adanwssa, qui signifie en langue fon « le siège de la colère ». Le mot Allada lui-même évoque, pour les habitants, le passage dans l’au-delà. Les colons européens, fascinés par la grandeur de ce royaume, lui donnèrent diverses appellations : Ardra, Arda, Grand Ardra ou encore Ardres en français.
Les sources européennes diffèrent selon les époques : les Espagnols l’appelaient Zima (1660), les Français Assem (1670) et les Anglais Assimah (1682). Toutefois, l’actuelle ville d’Allada n’occupe plus exactement le site de l’ancienne capitale détruite après 1724. Le lieu originel se trouve à environ trois kilomètres au sud-est, à Togoudo, où des fouilles archéologiques ont confirmé la présence d’anciennes digues et d’un vaste palais royal.
Un royaume puissant et respecté
Aux XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, le royaume d’Allada, encore appelé Ardra, dominait la région par sa puissance politique et commerciale. Il constituait un centre d’échanges florissant avant d’être conquis, au XVIIIᵉ siècle, par le royaume du Danxome. Ironie de l’histoire : les fondateurs du Danxome eux-mêmes étaient originaires d’Allada, preuve du rayonnement du royaume dans toute la région.
Des rois de courage et de continuité
Après la conquête du Dahomey par les troupes françaises du général Alfred Dodds en 1894, le roi en titre d’Allada douzième de la lignée fut appelé à sortir du maquis pour négocier avec les colonisateurs. Il prit alors le nom de Vigla, contraction de l’expression fon Vi dé gla ɔ, é nɔ kpɔn gbɛ nu Mawu, signifiant « L’enfant courageux veille sur le monde pour le compte de Dieu ».
Après lui, plusieurs souverains se sont succédé, dont le roi Toyi Bɛɖegla, puis son fils, intronisé le 2 décembre 1992 sous le nom fort de Kpɔɖegbe, « le léopard a rugi ». Ce nom symbolise la fin des querelles de succession et l’unité retrouvée du royaume.
Allada, racine de l’âme haïtienne
Allada conserve également une portée symbolique mondiale : Toussaint Louverture, héros de l’indépendance d’Haïti, était le fils d’un prince d’Allada, Gahou Deguénon, guérisseur réputé. À ce titre, la ville d’Allada est considérée comme une Ville Sainte par les Haïtiens.
Un chant du vodou haïtien rappelle ce lien indéfectible :
Frère, nous sommes tous des frères,
Allada le dit,
Allada, sauve-nous de l’ennemi,
Allada, notre lumière.
Un monument en hommage à Toussaint Louverture trône fièrement à la sortie nord de la ville.
Une commune stratégique et vivante
Selon le Recensement Général de la Population et de l’Habitat de 2013, Allada compte 127 512 habitants, avec une densité de 335 habitants/km². Située à 6°39′54″ nord et 2°09′08″ est, la commune s’étend sur 381 km². Elle partage ses frontières avec Toffo (au nord), Tori-Bossito (au sud), Zè (à l’est) et Kpomassè et Bopa (à l’ouest).
Comptant 12 arrondissements (dont Allada-centre, Ahouannonzoun, Attogon, Hinvi, Lon-Agonmey, Sékou, Togoudo, etc.) et 84 villages et quartiers, la commune est aujourd’hui dirigée par le maire Joseph Cakpo, à la tête d’un conseil de 19 élus municipaux.
Langues, culture et personnalités
Les langues couramment parlées à Allada sont le français, le fongbé et l’aïzogbé.
La ville a vu naître plusieurs figures marquantes du Bénin contemporain, parmi lesquelles :
- Lionel Agbo (né en 1950), avocat et homme politique ;
- Martin Chobli (né en 1948 à Niaouli), médecin anesthésiste-réanimateur et universitaire ;
- Lionel Chobli (né en 1984), consultant international et ancien chef d’arrondissement d’Attogon.
Allada, mémoire et modernité
Entre traditions royales et dynamique de développement communal, Allada demeure une cité d’équilibre, de mémoire et d’avenir. Ville de passage, ville d’histoire, ville de lumière Allada continue d’incarner la noblesse du passé et les promesses du futur.
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