Issu du rônier, le célèbre fruit « Agonté » est bien plus qu’un simple encas pris au bord des routes. Valorisé surtout par les femmes, il constitue une source d’énergie prisée et une activité économique florissante pour plusieurs familles, notamment à Savè. Entre bienfaits nutritionnels, perceptions culturelles et produits dérivés encore méconnus, l’Agonté mérite une place de choix dans la filière fruitière béninoise.
Un fruit profondément ancré dans les habitudes
Connu sous le nom de Agonté ou Agbonté, le fruit du rônier un grand palmier présent dans plusieurs régions tropicales occupe une place particulière sur le marché béninois. Très répandu dans la commune de Savè, il se retrouve aujourd’hui sur les étals et aux carrefours des villes comme Porto-Novo, Bohicon, Abomey-Calavi ou encore Cotonou.
On le vend cuit, découpé en petits bâtons jaunâtres, souvent accompagné de coco. Une collation populaire et accessible, consommée par toutes les couches sociales.
Une économie portée par les femmes
Derrière chaque sachet vendu se cache une activité commerciale dynamique. De nombreuses jeunes femmes sillonnent les rues ou se postent près des axes routiers pour proposer ce fruit aux voyageurs. Quelques adolescents s’y essaient également, preuve que l’Agonté constitue une source de revenus non négligeable pour plusieurs ménages.
Un arbre aux mille ressources
Si le fruit attire l’attention des consommateurs, le rônier lui-même est un trésor polyvalent.
Ses feuilles et ses fibres servent à fabriquer chapeaux, paniers, nattes, cordages, parapluies ou encore du papier. Son bois, noir et robuste, est recherché dans la construction.
Mais au Bénin, c’est surtout la consommation du fruit cuit qui domine et suscite un réel engouement.
Des vertus nutritionnelles et énergétiques avérées
Une étude réalisée en 2018 par des laboratoires de l’Université d’Abomey-Calavi confirme la richesse nutritionnelle de l’Agonté : glucides, lipides bruts, protéines et un apport calorifique estimé à 350 kcal pour 100 g. De quoi en faire un véritable booster d’énergie, parfaitement adapté aux besoins alimentaires quotidiens, en plus des vertus aphrodisiaques qui lui sont volontiers attribuées par la tradition populaire.
Une filière à fort potentiel
Au-delà de la forme cuite la plus répandue, les chercheurs ont mis en lumière d’autres possibilités de transformation : farine, chips, couscous… Autant d’innovations encore peu valorisées mais porteuses d’opportunités économiques, notamment pour les femmes et les jeunes qui animent cette filière informelle.
Agonté, un fruit du patrimoine béninois qui, bien accompagné et mieux structuré, pourrait révéler davantage son potentiel sur les marchés nationaux et pourquoi pas internationaux.
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